近期,美国专利审判和上诉委员会(Patent Trial and Appeal Board,PTAB)首席法官向委员会其他成员发布指引,解析撤销2022年限制自由裁量驳回案件的指导备忘录(以下简称:《2022备忘录》)之后,如何基于相关诉讼行使自由裁量权驳回专利复审立案。
PTAB首席行政专利法官斯科特·博利克(Scott Boalick)在2025年3月24日发给PTAB所有法官的信息中提到,《2022备忘录》已被撤销。该决定源于美国专利商标局(USPTO)拟以正式规则的形式制定统一政策的考虑,但最终未能推进。由于缺乏规则制定程序,USPTO决定撤销《2022备忘录》临时程序,将该领域的政策恢复到该临时程序之前的状态,这意味着PTAB将重新适用2020年苹果公司诉Fintiv公司案件的先例裁决,该裁决规定,如果相关侵权审判在PTAB作出裁决之前结束,PTAB可拒绝相关专利复审的立案申请。
当美国国际贸易委员会(ITC)和PTAB同时审议一项专利的有效性,双重审查程序可能导致司法资源浪费。虽然ITC无权宣告专利无效,但若其最终裁决在PTAB的裁决截止日期前发布,PTAB可拒绝立案。
USPTO发言人表示对PTAB的上述解析不予置评,但业界已展开热议,McAndrews Held &Malloy律师事务所的斯科特·麦克布莱德(Scott McBride)指出,《2022备忘录》的撤回让人们对PTAB将如何处理ITC的案件等问题产生了疑问,而博利克法官的阐述为诉讼当事人提供了有益的指导。
科技、零售和汽车等行业等团体联合致信特朗普政府官员,对此举表示“严重关切”。他们表示,“庇护无效专利免于审查”可能会导致问题专利获得巨额不当判赔。未来专利权人与挑战者的攻防策略或将面临新一轮调整。