337调查有人觉得很陌生,有人觉得是噩梦。什么是337调查?337调查对企业的影响有多大?遇到337调查应该如何应对?本期“湾区知识产权故事”讲述的就是深圳艾比森打赢337诉讼,战胜美国“专利流氓”的故事。
一、启动
2018年3月27日,美国一家名为U公司(化名)向美国国际贸易委员会(USITC)发起337调查申请,指控艾比森在内的11家中国企业(全球46家)对美出口销售的特定模块化LED显示屏侵犯其专利权,请求委员会发布有限排除令和禁止令。
艾比森成立于2001年,是我国光电LED显示行业出口的龙头企业,其产品已经销往全球120多个国家和地区。2020年美国大选,民主党候选人拜登演讲用的大屏,就是艾比森制造的。美国是艾比森非常重要的市场之一,在2018年美国的销售额达到5个亿,占其海外业务总量的三分之一。良好的市场反馈不仅吸引来更多的客户,也吸引了竞争对手和专利流氓的注意。
2018年5月24日,美国国际贸易委员会(USITC)投票决定对特定模块化LED显示面板及其组件启动337调查。由此打响了本次艾比森的337之战。
二、抉择
337调查是美国国际贸易委员会(USITC)根据美国《1930年关税法》第337节条款及相关修正案进行的调查,简称为“337调查”。其目的是禁止一切不公平竞争行为或向美国出口产品中的任何不公平贸易行为。
由于337调查的立案门槛低、应诉时间短、律师费用高、调查内容专业等特点,导致涉案企业处理不慎,则造成沉重打击,更有因此面临倒闭的风险。一些企业发现这个特点,就当起了“专利流氓”。
此时,摆在艾比森面前的有两条路,一是打官司。二是与U公司和解。
就在艾比森针对本次337调查商议对策的同时,U公司的老板频繁约见艾比森,意图跟艾比森谈合作。但合作的内容不仅仅是专利许可费,更包括想与艾比森联手,共同站在专利权人的角度,收取LED行业同行的专利许可费,对国内外其他同行进行打压。
这样的合作在艾比森看来与“汉奸”无异,他们唾弃这种卑劣的手段,选择了积极应诉,并坚决打到底。
三、战斗
艾比森针对本次案件做了充分的准备:
一是组织一支强有力的队伍。自2018年被起诉后,结合艾比森的实际情况,选择了在337调查阶段是单独应诉。并成立了一个由艾比森内部专家和外部美国律师组成的应诉团队。
二是进行无效对方专利的筹备。在积极应诉的同时,艾比森也展开了对U公司专利的调查,做好对U公司的所有专利做无效准备。一旦专利被无效,艾比森和国内所有LED企业将不再受到威胁。
三是做反诉的准备。337调查启动以来,虽然没有证实一定侵权,但存在知识产权问题的企业依然会让客户担心,导致艾比森的市场份额逐年下滑。为了给自己争取公平市场竞争的机会,艾比森决定起诉U公司干扰企业经营。
四是联合其他被诉方达成同盟。此次的337调查,同样面临被调查的中国光电LED显示企业一共有十几家,艾比森决定联合其他企业一起应诉。
U公司见中国企业联合起来,便采取迂回分化战术。他们找到其中几家中国LED企业,逐一击破,并成功与多家企业达成和解。这不仅给U公司送去了一笔钱,为后续诉讼费提供了弹药,还增强了U公司律师的信心。尤其是在德州法院审判前夕两家企业的和解,让坚持应诉的艾比森和同行陷入了困境。
四、胜利
2018年11月,U公司337撤诉,国内企业一篇欢呼,有企业发公告宣称337获得了全面胜利。但是艾比森很清楚,337撤诉并不是终点,想要彻底解决与U公司之间的斗争,地方法院的审判结果才是关键。
这两年受新冠疫情影响,舆论让美国普通公众对中国误解较多。在法庭上,U公司的律师一度混淆视听,借舆论误导陪审团对艾比森的印象,这一阴谋被艾比森同事和律师发现,及时提出并制止了。
最终案件讨论聚焦在U公司的专利是否是有效上,艾比森请到美国当地的LED显示屏行业专家,也找到U公司购买我国产品的记录,以及我国在先申请的一件专利。用充足的证据说服了陪审团和法官。
在北京时间6月12日,美国当地时间6月11日,美国得克萨斯州东区法院果断裁决,正式宣布:艾比森九个被控产品均未侵犯U公司的任何知识产权,并确定所有U公司声称自己拥有的知识产权都是无效的。
五、总结
诚信经营、充分自信、同行联合帮助艾比森为我国的LED企业打了漂亮的一仗,为中国LED行业迎来了新的春天。艾比森337专利之战的胜利,不仅仅是中国企业战胜美国“专利流氓”的故事,更是我国企业学习知识产权规则、适应美国市场的新突破。
艾比森董事长丁彦辉说:时下的中国不稀罕多一个或少一个百亿产值的企业,但中国缺的是有浩然之正气。守诚信、重品质、敢担当、谋共赢的商业文明,倡导并践行着艾比森人当顺应并肩负起这样的历史使命。
讲好知产故事,赋能广东创造。这就是艾比森337之战的故事,希望更多企业能从艾比森的故事里得到启发,堂堂正正做人,干干净净做事,不惹事也不怕事,一步一个脚印,书写属于中国企业的历史篇章。
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